史蒂夫(比尔·默瑞 Bill Murray 饰)是一名海洋纪录片导演,他的作品曾经为许多孩子的童年披上了梦幻的色彩。在一次拍摄中,史蒂夫的老朋友死于美洲虎鲨之口,这让史蒂夫深受打击,他发誓要找到虎鲨,为友报仇,并且将此作为新片的题材。在发布会上,史蒂夫遇见了自称是自己儿子的耐德(欧文·威尔逊 Owen Wilson 饰),他遂邀请这个年轻人加入他的创作团队。史蒂夫要面临的难题很多,资金短缺,和妻子的感情不和,并且,他所拍摄的纪录片已经渐渐的失去了吸引力。
一位名叫珍妮(凯特·布兰切特 Cate Blanchett)的记者加入了史蒂夫的团队,她要为他写一本个人传记,然而,她和史蒂夫的相处并不融洽,倒是和耐德越走越近,这让史蒂夫醋意大发。同时,耐德的真实身份也让史蒂夫心寸怀疑。一群海盗的光临让史蒂夫的计划彻底破产,一名船员也惨遭绑架,面对这样糟糕的境况,身经百战的史蒂夫能够完成他的复仇计划吗?
故事发生在1942年的新加坡,宁静的夜晚,一场洋溢着欢快气氛的舞会正在进行之中。此时,一枚炮弹彻底打破了此地的平静,日军龇着獠牙亮着利爪,踏上了这片和平的土地。在军方的安排之下,驻扎在此地的澳大利亚和英国军队家属登上了回国的船只,哪知道这艘船驶向的目的地竟是地狱。
日军袭击了这条搭载着妇女和儿童的船只,将他们关进了集中营内。这里的日子苦不堪言,所有人不约而同陷入了绝望之中。闭塞的环境,短缺的物资,濒临崩溃的精神,导致集中营中暴力事件频发,无辜的人们一个接着一个死去。在这个节骨眼上,一位名为艾德里亚(格伦·克洛斯 Glenn Close 饰)的女子挺身而出,组织了一支合唱团,歌声成为了她们活下去的唯一动力。
在一个暴风雪的夜晚,夜莺号列车高速行驶,车上有一个收集伏特加的男人皮迪(史蒂夫•茨恩 Steve Zahn 饰),一个戴眼镜的女人克洛伊(莉莉•索博斯基 Leelee Sobieski 饰),一对下围棋的日本人,以及一只猫。到站时,列车员在外面抽烟,列车长迈尔斯(丹尼•格洛弗 Danny Glover 饰)前后巡视,突然从远处跑来一个抱着盒子的陌生男子,他想上车但没有票,而且他还不停地服药,迈尔斯出于同情,让他上了车。坐下后,他突然口吐白沫死亡。迈尔斯、皮迪和克洛伊惊讶地发现,死者手中的盒子里有价值连城的宝物。于是,三人决定毁尸灭迹,把宝物占为己有。利欲熏心的人们开始了争夺,期间陌生的老妇人和警察的介入,让过程愈加扑朔迷离。乘客一个个死去,这个宝物背后隐藏着不为人知的秘密……